根据多巴胺的经典理论，任何可以对哺乳动物产生益处的事物，比如一顿丰盛的饭菜、一个健康的异性，都可以刺激哺乳动物大脑中多巴胺的释放，从而产生愉悦感，进而激励它们为了继续获得这种奖赏而不断努力，比如积极捕食或者热烈示爱。人们后来发现，哺乳动物实际上并不需要真正的物质奖赏，只要内心对这种奖赏存在一定的期待，大脑就会分泌多巴胺。

多巴胺因其在奖赏过程中所起作用而闻名，它让你感到快乐，为你提供动力去做一些事情。

我们常认为，大脑天生就会去追求奖励机制中多巴胺释放的行为，比如说你看短视频，越看头脑越兴奋，这个行为会触发大量的多巴胺释放到你的大脑中，让你感觉愉悦，这就是得到了奖励，于是我们会更加沉迷于看短视频。

但有研究发现，这种奖励机制似乎并不是因为奖励，而是与新奇有关。

说明多巴胺不仅仅作为“快乐分子”，它还会在消极的经验中起作用。

荣获2017年“格雷特· 伦德贝克欧洲大脑研究奖”（简称大脑奖，The Brain Prize）的Peter Dayan（英国皇家学会院士，英国伦敦大学学院）、英国剑桥大学的Wolfram Schultz和Ray Dolan揭示了大脑奖赏系统的秘密，即多巴胺的增加标志着意外事件的发生，无论这个事情是积极的还是消极的。

这个机制也解释了为什么我们刷很长时间短视频，反倒没有一开始“上头”的感觉。因为已经逐渐拉高兴奋阈限了，很多视频并不能带给我们新奇的感受，所以多巴胺没有达到之前的水平。当新奇的事物变成常态时，多巴胺就没有必要再对它进行标记。

因此，当得到意料之内的东西时，多巴胺不工作，反而得到意料之外的东西，它才会开始起作用。

关于中脑边缘的多巴胺系统对奖励贡献的争论仍在继续，一种认为：多巴胺在奖励系统的作用就是为了让我们大脑体验“飞一般的感觉”，让我们追求愉悦。

另一种，在上世纪90年代就提出了有关多巴胺的主流假设，认为多巴胺的变化是由于奖励预测误差引起的，能够为动物寻找最佳策略提供重要的指导信号。多巴胺神经元因其在强化学习中的作用而受到广泛的深入研究，关于这些神经元如何促进学习的一个主要理论是通过奖励预测误差信号的编码。

也有争论说，人们追求奖励，是因为多巴胺的激励显著性（即动机、想要，渴望获得奖励）。

于是这就变成了，多巴胺在奖励系统中，究竟是充当“喜爱”、“学习”还是“想要”的问题。

发表在《Psychopharmacology》的一篇论文，打破了这一争论，已有证据表明，多巴胺不是获得愉快、喜爱的必要条件，也不足以作为愉悦的情绪生理反应变化的必要媒介。我们从喜欢的事物中获得的真正的愉快，是由其他更小、更脆弱的大脑回路调节的，而这些回路甚至不依赖于多巴胺。同时研究表明，新学习不需要多巴胺的参与，并且多巴胺通过预测错误信号以及引发教学信号，也不能作为中介直接促进学习过程。

相比之下，越来越多的证据表明，多巴胺似乎是"想要”所必需的，多巴胺激活足以增强线索触发的激励显著性。

这也是为什么一些成瘾的嗜好或者习惯，比如说刷短视频，没有一开始那么令人愉悦，甚至你刷了2个小时可能都已经感觉无聊，但依然对它充满“渴望”。

从进化的角度来看，奖励系统的出现只是为了让你维持生存——吃、喝、竞争、繁殖等，这些时刻多巴胺就会释放，让你产生对有利生存行为的渴望，这样你才能有动力去吃东西，去好好活着，提高生存概率。

“快乐分子”多巴胺尽管对健康有重要作用，但也不是越多就好，就如同天平上的多巴胺过多，便会打破平衡，使得大脑处于“崩溃”状态。当大脑习惯高强度刺激后，它就会变得麻木、对刺激的耐受性变强，需要更高强度的刺激来激活。

不过也请放心，在正常生理状态下，大脑内部是存在反馈调节机制的，当多巴胺含量显著升高时，大脑的调节机制就会开启，通过降解过多的多巴胺以及抑制多巴胺的合成，不会出现过度增多的情况，但在一些特殊情况下，大脑的调节机制也会被“劫持”，比如药物成瘾等，会让人对药物产生极度渴望。当然，成瘾机制很复杂，并不是多巴胺增多一方面来决定的。

想要让奖励系统给你快乐，那就请选择以自然的方式来提高多巴胺水平，例如参加一些让你放松的活动，包括运动、冥想、按摩、与宠物玩耍、接触大自然、散步等等。

最后，我们再谈到多巴胺的时候，请修正我们对多巴胺的误解，多巴胺并不关乎奖励，而是与超过我们预期的新奇事务有关，让我们对感到愉快的事情产生“渴望”的念头，这真是为了驱动我们获得快乐而用心良苦，所以当你感到不快乐时，请做些提高多巴胺水平的事情，它会期望你快乐。